Je begon als financial trainee. Wilde je toen al business controller worden?
"Nee, dat kwam gaandeweg pas. Ik heb aan de Erasmus Universiteit eerst bedrijfseconomie gestudeerd en volgde daarna de master Financial Economics. Dat waren brede opleidingen. Daardoor merkte ik dat ik verschillende onderwerpen interessant vond. Van corporate finance en macro-economie tot behavioral finance. Vooral de vraag waarom mensen bepaalde financiële beslissingen nemen, sprak mij aan."
"Na mijn studie begon ik als financial trainee bij een bouworganisatie. In 3 jaar vervulde ik verschillende financiële rollen binnen het bedrijf. Mijn eerste opdracht was meteen bij een groot infraproject, de Willem-Alexandertunnel in Maastricht. Daarna ging ik naar een businessunit voor bijzondere projecten. Vervolgens werkte ik onder de concerncontroller onder meer aan controlvraagstukken, cashflowmanagement en werkkapitaal. Daardoor ontdekte ik dat controlling goed bij mij past."
Welke richting koos je na het traineeship?
Angelo Heeren
Functie: Interim-business controller
Leeftijd: 34 jaar
Opleiding: Bachelor bedrijfseconomie en master Financial Economics aan de Erasmus Universiteit
"Ik werd junior financial controller bij MediaMarkt Benelux. Dat was een behoorlijke stap. Ik werd medeverantwoordelijk voor financial control voor de Nederlandse markt en de webshop. Maar na bijna 2 jaar wist ik exact hoe mijn maanden eruitzagen. Ik merkte dat ik behoefte had aan een andere uitdaging. Dat bracht me aan het denken over interimwerk. Bij een opdracht van 6 tot 9 maanden moet je heel snel begrijpen wat er speelt. Er wordt verwacht dat je er sneller staat dan iemand die voor een vaste functie wordt aangenomen. Die druk past goed bij mij. Ik werk graag met deadlines en heb die focus ook nodig."
Wat maakt interimwerk voor jou aantrekkelijk?
"Je komt bij veel verschillende organisaties binnen en je brengt ervaringen uit eerdere opdrachten mee. Je ziet hoe bedrijven op diverse manieren rapportages, budgetten en afsluitingen organiseren. Daardoor kun je een opdrachtgever laten zien dat iets ook op een andere manier kan. Tegelijkertijd leer je veel over organisaties en mensen. Ieder bedrijf heeft een eigen cultuur en eigen typen medewerkers. Een aanpak die bij de ene organisatie goed werkt, pakt bij de volgende organisatie volledig verkeerd uit. Zo blijf ik bij iedere opdracht leren. Als interimprofessional neem je ervaring mee, maar je moet ook steeds opnieuw onderzoeken wat in een specifieke omgeving werkt."
Welke vaardigheden heb je in die verschillende organisaties ontwikkeld?
"Cijfers zo presenteren dat het onderliggende verhaal overkomt. Het gaat niet alleen om wat er in de afgelopen maand is gebeurd. Je moet vooruitkijken. Welke ontwikkeling zien we, wat betekent die voor de rest van het jaar en moeten we daarop ingrijpen?"
"Daarnaast ben ik vaardiger geworden met Excel en Power Query. Daarmee kun je grote databronnen structureren en snel inzichtelijk maken. Tijdens een van mijn opdrachten moest ik onder hoge druk een budgetmodel en een allocatiemodel vereenvoudigen. Daarvoor moest ik in korte tijd veel nieuwe Excelkennis opdoen. Ik zat toen direct aan tafel met de financieel directeur en de senior business controller. We zaten midden in de budgetronde en hadden snel betrouwbare overzichten nodig. Door die combinatie van inhoud, tijdsdruk en gesprekken met de business, leerde ik veel in korte tijd."
Was dat ook het moment waarop je de richting van business control opging?
"Ja. Ik begon bij die opdracht met het opleveren van rapportages, het maken van presentaties en het uitvoeren van analyses. Later kreeg ik een aantal businessunits toebedeeld waarvoor ik als businesspartner optrad. Dan gingen we vaak in gesprek: wat zien we in de cijfers en wat betekent dit op langere termijn? Toen ik aangaf dat ik me verder in die richting wilde ontwikkelen, gaf de financieel directeur me alle ruimte. Zo is mijn enthousiasme voor business control ontstaan. In volgende opdrachten zocht ik bewust naar rollen waarin zowel de financiële inhoud als de gedragskant terugkwam."
Waarom is die gedragskant zo belangrijk voor een controller?
"Vanuit persoonlijke verbinding krijg je meer voor elkaar. Een business controller kan een analyse presenteren en zeggen dat een ontwikkeling de verkeerde kant opgaat. Maar daarmee bereik je niet dat het management ook handelt. Je moet begrijpen wat mensen beweegt, hoe iemand informatie verwerkt en wat iemand nodig heeft om een besluit te nemen."
"Ik kan ongeduldig worden wanneer anderen eerst alle informatie willen verzamelen, verschillende mogelijkheden willen onderzoeken en een onderwerp volledig willen uitdenken. Als ik daarin te hard of te zakelijk word, verdwijnt het persoonlijke uit het gesprek. Dat is voor mij een valkuil."
Hoe zorg je ervoor dat het management iets met je inzichten doet?
"Als controller heb je een signaleringsfunctie en moet je soms een kritische adviseur zijn. Maar het management neemt uiteindelijk de besluiten. Daarom leg ik het eigenaarschap daar neer. Ik kan laten zien dat de werkelijkheid anders verloopt dan we verwachten. En aangeven wat daarvan de mogelijke consequenties zijn. Vervolgens is het aan het management om een besluit te nemen. Dat vraagt om nuance. Je wilt duidelijk zijn zonder belerend over te komen."
Wat leveren goede persoonlijke relaties binnen een organisatie concreet op?
"Een betere samenwerking en de wetenschap dat je op elkaar kunt rekenen. Bij complexe vraagstukken heb je collega's nodig die willen meedenken, aanvullende informatie beschikbaar stellen of langer willen doorgaan om tot een oplossing te komen. Een goede relatie zorgt bovendien voor draagvlak wanneer je processen of rapportages wilt veranderen. Je wilt niet binnenkomen als de eigenwijze interimprofessional die even vertelt hoe alles anders moet."
Hoe gebruik je AI in je werk?
"Opdrachtgevers zijn terecht voorzichtig met bedrijfsgevoelige informatie. Ik voer daarom geen harde financiële cijfers in een openbaar AI-systeem in. Ik gebruik AI wel als sparringpartner bij complexe analyses. Als ik ergens niet direct uitkom, kan ik vragen welke oplossingsrichtingen mogelijk zijn, of hoe ik gegevens uit een ERP-systeem het beste kan structureren en analyseren in een spreadsheet. De uitkomst neem ik nooit klakkeloos over. Ik lees en beoordeel de uitkomsten en zet deze om naar mijn eigen woorden. AI is vooral een hulpmiddel om sneller over een drempel heen te komen."
Hoe ziet de financiële functie er volgens jou over 10 jaar uit?
"Ik verwacht dat financiële en administratieve processen dan bijna volledig zijn geautomatiseerd. Er blijft een menselijk oog nodig voor controle. Je kunt niet voor 100% op machines vertrouwen zonder na te gaan hoe een uitkomst tot stand is gekomen."
"De rollen van financial controller, business controller en CFO blijven bestaan. Zij kunnen dan wel veel sneller, met een druk op de knop, over informatie beschikken en scenarioanalyses uitvoeren. Daardoor kan een organisatie sneller beslissingen nemen."
"Systemen geven waarschijnlijk ook steeds vaker adviezen. Toch blijven organisaties behoefte houden aan een mens aan tafel. Besluitvorming draait niet uitsluitend om data en logica. De persoonlijke verbinding blijft belangrijk."
Wanneer is een interimopdracht voor jou geslaagd?
"Als ik daadwerkelijk iets heb verbeterd. Ook bij een vervangingsopdracht kijk ik wat er slimmer, eenvoudiger of effectiever kan. Dat hoeft niet meteen een complete transformatie te zijn. Het kan ook gaan om een beter rapport, een eenvoudiger model of een duidelijker proces. Ik vind het belangrijk om iets achter te laten waarmee de organisatie verder kan. Dat maakt interimwerk voor mij interessant. Ik kom niet alleen om een lege plaats tijdelijk op te vullen, maar ook om de organisatie een stap verder te helpen."
