Auf das siegreiche Team unter Führung von Ateliers Jean Nouvel und MDW Architecture wartete jedoch nicht nur eine finanzielle, sondern auch eine städtebauliche Herausforderung. Auf dem Kasernengelände am Rande der Innenstadt hat seit Jahren das regionale Zentrum für Tanz und Choreografie, Charleroi Danses, seinen Sitz. Seine Räumlichkeiten sollten — ebenfalls im Rahmen des 75-Millionen-Budgets — um einen Probensaal, ein Foyer und Gästewohnungen erweitert werden. Zudem beschloss der Stadtrat noch während der Bauzeit, einige Ausstellungssäle des lokalen Kunstmuseums in der alten Kaserne unterzubringen.
Nicht zuletzt der ungewöhnliche Nutzungsmix bewog das Entwurfsteam, das zuvor eher introvertierte Kasernengelände zur Stadt zu öffnen. Vom Altbaubestand erhalten blieben neben den Gebäuden der Tanzkompanie vor allem zwei langgestreckte, zweigeschossige Gebäudeflügel aus dem späten 19. Jahrhundert. Ursprünglich dienten sie als Pferdeställe, später war hier die Fahrzeugflotte der Polizei untergebracht. Befreit von einigen späteren Anbauten, bilden die beiden Ziegelbauten nun einen passenden Rahmen für den öffentlich zugänglichen Innenhof, dessen urbanen Charakter die Architekten mit Ziegelpflasterung, Sitzbänken und Baumreihen unterstrichen. Weichen musste den neuen Nutzungen leider das Eingangsgebäude der Kaserne an der Straße. Die Begründung der Architekten: Es sei der städtebaulichen Öffnung des Areals im Weg gewesen. Stattdessen wurde am Zugang zum Grundstück ein eingeschossiger, verglaster Neubau errichtet. Darin soll künftig ein Restaurant zum Treffpunkt zwischen Polizei, Tanzinteressierten und Stadtöffentlichkeit werden. Hinzu kommt ein weiteres Extra, das im Wettbewerb eigentlich nicht gefordert war: das erste belgische Bürohochhaus im Passivhausstandard. Der Turm nimmt — gleichsam als dritter, vertikaler Gebäudeflügel — 500 der insgesamt 900 Arbeitsplätze auf; der Rest ist in den beiden Altbauten untergebracht. Seine Höhe korrespondiert mit jener des Rathausturms von Charleroi, der 1936 nach Plänen von Joseph André errichtet wurde und mittlerweile zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Ebenso wie der Rathausturm und die umliegenden Kasernengebäude ist auch das Polizeihochhaus mit Ziegeln verkleidet. Im Gegensatz zu den historischen Vorbildern wurden sie jedoch im charakteristischen Dunkelblau der belgischen Polizei glasiert. Rund 350 000 Ziegel sind am Turm verbaut, dessen eigenwillige Form auf drei Kegelstümpfen basiert: einem mit kreisförmigem Grundriss im Norden und zwei übereinandergestapelten, elliptischen im Süden. Den Zusammenhang zwischen Turm und Platz unterstreicht ein Rechteck mit blauem Ziegelbelag rund um das Hochhaus, der sich bis ins Foyer hinein fortsetzt. Doch nicht nur deswegen verschmelzen Alt und Neu in dem Gebäudekomplex zu einer überzeugenden Einheit, sondern auch, weil der Turm schneller als von den Architekten beabsichtigt Patina ansetzt. Die ursprünglich dunkel gehaltenen Mauerwerksfugen verfärbten sich aufgrund des Witterungseinflusses schon nach wenigen Monaten unregelmäßig grau bis weiß. In anderen Details der Gebäudehülle war der Patchwork-Charakter hingegen schon im Entwurf angelegt. So variieren Fenstergröße und –anordnung je nach Etage und Himmelsrichtung. Selbst die Fensterrahmen aus Aluminium sind teils blau und teils farblos eloxiert, wobei der Anteil der blauen Flächen nach oben hin am Turm sukzessive abnimmt.
die subtile, aber eindeutige Trennung zwischen öffentlichen und polizeiinternen Bereichen. Die Anlieferung und die Zufahrt zur Tiefgarage liegen auf der Rückseite der ehemaligen Stallungen, vor Einblicken von außen geschützt durch eine weitere, hohe Ziegelmauer, die das Areal umgibt. An der Schnittstelle zwischen internem und öffentlichem Bereich wölbt sich die Platzfläche empor und eine Brüstung versperrt den Weg in den Ladehof der Polizei. Darunter verbinden zwei tunnelartige Flure den Büroturm mit den beiden Altbauten. Der nördliche davon beherbergt im Erdgeschoss die Polizeikantine sowie die Räume des Kunstmuseums; der Rest ist mit Büroräumen belegt. In der Kantine lässt sich beispielhaft die Konstruktion der ehemaligen Ställe studieren. Ihre Außenmauern sind auf einem Sockel aus graublauem wallonischen Kalkstein mit Ziegeln aufgemauert; darauf liegen weinrot lackierte Stahlträger, die Ziegel-Kappendecken tragen. An den Längsseiten des Raums reihen sich bis heute die Kalksteintröge, die früher als Pferdetränken dienten. Das noch gut erhaltene Ziegelmauerwerk der Altbauten wurde beim Umbau lediglich hydrophobiert. In der Kantine verzichteten die Architekten auf jegliche Außenwanddämmung und beschränkten sich auf den Einbau neuer Fenster sowie einen neuen, gedämmten Fußboden mit Fußbodenheizung. In den oberen Geschossen erschließen breite, zum Innenhof orientierte Flure die hohen und tiefen Büroräume mit ganz in Weiß gehaltenen Oberflächen. Hier erhielten die Außenwände eine Innendämmung mit Gipskartonverkleidung sowie neue Radiatoren. Die Kappendecken sind weiß gestrichen und mit grauen Akustiksegeln versehen. Ohne dass die Ästhetik der Fassaden beeinträchtigt wurde, erreichen die beiden Altbauten einen Heizwärmebedarf von nur 35 kWh/m2a und erfüllen so die Anforderungen des wallonischen Niedrigenergiestandards. Eine deutlich größere Farb- und Materialvielfalt zeichnet das neue Bürohochhaus aus. Hier sind gedämpftes Rot und Polizeiblau die dominierenden Farben; dazu kommen Wand- und Deckenverkleidungen aus Eschenholz. Komplett in Holz gehüllt ist der große Besprechungs- und Vortragssaal im ersten Obergeschoss. Die Büros hingegen erhielten blau lackierte Heiz- und Kühldecken aus Metall sowie (leider nicht zu öffnende) Fenster mit knietiefen Brüstungen. Um die teils recht kleinen Räume optisch aufzuweiten und den Fenstern ihren »Schießschartencharakter« zu nehmen, sind einzelne Laibungsflächen mit spiegelnd poliertem Edelstahl ausgekleidet. Das 21. Obergeschoss an der Spitze des Turms beherbergt einen Veranstaltungssaal mit Panoramablick über die alte Industriestadt Charleroi mit ihren Kirchenkuppeln, Nachkriegs-Verwaltungsbauten und stillgelegten Hochöfen. Dem Vernehmen nach wird der Saal auch von Externen — darunter dem Bürgermeister — gern für Empfänge genutzt. Das wannenförmige Dach des Hochhauses soll vor allem den Kran für die Fassadenreinigung den Blicken entziehen. Dagegen sind die sonst in Bürohäusern üblichen technischen Anlagen hier oben nicht anzutreffen. Die beiden Lüftungszentralen des Turms sind im Untergeschoss und im zehnten Obergeschoss untergebracht. Ebenfalls im Untergeschoss steht der Gasheizkessel für Alt- und Neubauten.
Aufgrund der unregelmäßigen Gebäudegeometrie war die Planung des Turms am besten konsequent in 3D zu bewältigen. Ein BIM-Modell bildete die Grundlage für Tragwerks- und Detailplanung, Massenermittlung sowie Vorfertigung und Montage der Bauelemente. Der Turm ist ein Stahlbeton-Skelettbau mit tragendem Aufzugskern und fassadenintegrierten Außenstützen. Nur auf den unteren Etagen sind weitere Stützen im Gebäudeinneren erforderlich, damit die Deckenspannweiten nicht zu groß werden. Die Fassadenstützen wurden als Betonfertigteile mit einheitlichem Querschnitt, aber aufgrund der zunehmenden Traglast nach unten hin mit zunehmender Betonqualität hergestellt. Weil sie alle unterschiedlich geneigt sind, wurden die Stützenanschlüsse an Böden und Decken vor Ort betoniert. Unkonventionell ist auch der Schichtaufbau der Fassaden: Hinter der blau glasierten Vormauerung verbergen sich Holzrahmenelemente, die zwischen die Fassadenstützen eingefügt sind. Sie erlaubten es am ehesten, die Gesamtdicke der Außenwände trotz des hohen Dämmstandards in Grenzen zu halten. Insgesamt sorgte das niedrige A/V-Verhältnis des Turms von 0,2 jedoch dafür, dass sich der konstruktive Aufwand für den Passivhausstandard in Grenzen hielt. Die Aluminiumfenster sind sogar nur zweifach verglast, was bei Elementgrößen von teils über 20 Quadratmetern (und Fensterhöhen bis zu sechs Metern) auch Gewichtsvorteile bringt. Obwohl man dies den Fenstern von unten kaum ansieht, ist nur die Hälfte von ihnen überhaupt rechtwinklig. Bei ihrer Fertigung und bei der Vorfertigung der teils dreidimensional gekrümmten Holzrahmenelemente kamen die Vorteile der BIM-Planung daher voll zum Tragen. Nachdem die Fassadenelemente am Rohbau montiert waren, wurden die äußere und innere Beplankung aufgebracht und alle Fugen mit Klebeband abgedichtet. Ein Blower-Door-Test während der Bauphase ergab einen Wert von 0,26/h – das ist weniger als die Hälfte des n50-Werts von 0,6/h, der für Passivhäuser maximal zulässig ist. Selbst die Vormauerung planten die Architekten mit einer parametrischen Software im Detail — und zwar so, dass sich ein möglichst zufällig wirkendes Fugenbild ergab. Dabei hatte der Rechner die Wahl zwischen drei Ziegelformaten, die aufgrund der sukzessive zurückspringenden Steinlagen teils auch auf der Oberseite glasiert sind. Um die Gebäudegeometrie millimetergenau einzuhalten, wurden die Ziegellagen in der Bauphase Schicht für Schicht per Laser eingemessen. Kleinteiliger als die Polizeiwache präsentiert sich das südlich angrenzende Areal von Charleroi Danses. Das recht bunte Konglomerat aus Ziegelbauten, schmalen Gassen und grünen Innenhöfen ist durch das neue Foyer und den Probensaal noch farbiger geworden. Das liegt nicht zuletzt daran, dass diese (wie schon Jean Nouvels Konzertsaal in Kopenhagen) trotz ihrer eigentlich dauerhaften Bauweise eine ephemer wirkende Außenverkleidung aus bedruckten Gewebebahnen erhielten. Beim Rundgang über das Areal vier Monate nach Fertigstellung lässt sich konstatieren: Rein baulich steht dem Brückenschlag zwischen Polizei, Kulturbetrieb und Öffentlichkeit nichts mehr im Wege. Nun müssen die Beteiligten das neue Miteinander noch mit Leben füllen, einen Pächter für das neue Restaurant finden und das eigene Sicherheitsbedürfnis mit dem städtebaulich verordneten Transparenzgebot in Einklang bringen. Vor allem in den Wochen nach »Charlie Hebdo« mussten sich Gäste, die sich allzu neugierig auf dem Areal umsahen, noch bisweilen auf Ausweiskontrollen gefasst machen.
